প্রথম চিঠি
বধূর সঙ্গে তার প্রথম মিলন, আর তার পরেই সে এই প্রথম এসেছে প্রবাসে।
চলে যখন আসে তখন বধূর লুকিয়ে কান্নাটি ঘরের আয়নার মধ্যে দিয়ে চকিতে ওর চোখে পড়ল।
মন বললে, ‘ফিরি, দুটো কথা বলে আসি।’
কিন্তু, সেটুকু সময় ছিল না।
সে দূরে আসবে ব’লে একজনের দুটি চোখ বয়ে জল পড়ে, তার জীবনে এমন সে আর-কখনো দেখে নি।
পথে চলবার সময় তার কাছে পড়ন্ত রোদ্দুরে এই পৃথিবী প্রেমের ব্যথায় ভরা হয়ে দেখা দিল।
সেই অসীম ব্যথার ভাণ্ডারে তার মতো একটি মানুষেরও নিমন্ত্রণ আছে, এই কথা মনে করে বিস্ময়ে তার বুক ভরে উঠল।
যেখানে সে কাজ করতে এসেছে সে পাহাড়।
সেখানে দেবদারুর ছায়া বেয়ে বাঁকা পথ নীরব মিনতির মতো পাহাড়কে জড়িয়ে ধরে, আর ছোটো ছোটো ঝরনা কাকে যেন আড়ালে আড়ালে খুঁজে বেড়ায় লুকিয়েচুরিয়ে।
আয়নার মধ্যে যে ছবিটি দেখে এসেছিল আজ প্রকৃতির মধ্যে প্রবাসী সেই ছবিরই আভাস দেখে, নববধূর গোপন ব্যাকুলতার ছবি।
আজ দেশ থেকে তার স্ত্রীর প্রথম চিঠি এল।
লিখেছে, ‘তুমি কবে ফিরে আসবে। এসো এসো, শীঘ্র এসো। তোমার দুটি পায়ে পড়ি।’
এই আসা-যাওয়ার সংসারে তারও চলে যাওয়া আর তারও ফিরে আসার যে এত দাম ছিল, এ কথা কে জানত। সেই দুটি আতুর চোখের চাউনির সামনে সে নিজেকে দাঁড় করিয়ে দেখলে, আর তার মন বিস্ময়ে ভরে উঠল।
ভোরেবেলায় উঠে চিঠিখানি নিয়ে দেবদারুর ছায়ায় সেই বাঁকা পথে সে বেড়াতে বেরোল। চিঠির পরশ তার হাতে লাগে আর কানে যেন সে শুনতে পায়, ‘তোমাকে না দেখতে পেয়ে আমার জগতের সমস্ত আকাশ কান্নায় ভেসে গেল।’
মনে মনে ভাবতে লাগল, ‘এত কান্নার মূল্য কি আমার মধ্যে আছে।’
এমন সময় সূর্য উঠল পূর্বদিকের নীল পাহাড়ের শিখরে। দেবদারুর শিশিরভেজা পাতার ঝালরের ভিতর দিয়ে আলো ঝিল্মিল্ করে উঠল।
হঠাৎ চারটি বিদেশিনী মেয়ে দুই কুকুর সঙ্গে নিয়ে রাস্তার বাঁকের মুখে তার সামনে এসে পড়ল। কী জানি কী ছিল তার মুখে, কিম্বা তার সাজে, কিম্বা তার চালচলনে–বড়ো মেয়েদুটি কৌতুকে মুখ একটুখানি বাঁকিয়ে চলে গেল। ছোটো মেয়েদুটি হাসি চাপবার চেষ্টা করলে, চাপতে পারলে না; দুজনে দুজনকে ঠেলাঠেলি করে খিল্খিল্ করে হেসে ছুটে গেল।
কঠিন কৌতুকের হাসিতে ঝরনাগুলিরও সুর ফিরে গেল। তারা হাততালি দিয়ে উঠল। প্রবাসী মাথা হেঁট করে চলে আর ভাবে, ‘আমার দেখার মূল্য কি এই হাসি।’
সেদিন রাস্তায় চলা তার আর হল না। বাসায় ফিরে গেল, একলা ঘরে বসে চিঠিখানি খুলে পড়লে, ‘তুমি কবে ফিরে আসবে। এসো, এসো, শীঘ্র এসো, তোমার দুটি পায়ে পড়ি।’
***
Immediately after he first met his bride, he had to leave his home for the very first time in his life.
When he was leaving he saw her hidden tears reflected in a mirror in the room he had just left.
His heart said, “Let me go back and say something to her. ”
But, there was no time to do even that. That someone’s eyes should brim over with tears because he was going far away was not something he had seen ever before in his life.
As he continued on his way, the late afternoon light coloured the world in all the shades of the pain love causes. His chest swelled with wonder now that he too had an invitation to that endless reserve of pain.
The place where he has come to work is in the mountains. The winding road wraps itself around the mountain like a silent plea, as it follows the shade of the cedar trees and little waterfalls appear here and there on the slopes as though playing an imaginary game of hide and seek.
That reflection he had seen in the mirror now seems mirrored in Nature, the secret anguish of a new bride.
***
Today he has received the first letter written by his wife.
She writes, “When will you come back again? Please come back soon. I entreat you!”
He feels bewildered that his departure and his return can be so important in this world filled with comings and goings. He places himself before her entreating eyes and his heart fills with wonder once again.
He rises at dawn and goes walking along the winding paths under the shadows cast by the deodar trees, letter in hand. He touches the letter often and a voice seems to say, “All my skies fill with tears because I cannot see you if I wish.”
He thought, “Do I deserve all these tears?”
***
Around the same time, the sun appeared atop the blue mountain peaks to the east. The light glittered through the filigree of the dew laden leaves of the deodars.
Four local women and two dogs suddenly rounded the bend of the path ahead and appeared before him. There must have been something in his face, or in the clothes he wore, or perhaps even in the manner of his walk – for the older two suppressed their amusement and walked past. The younger ones, girls really, tried to do the same but failed. They nudged each other as they laughed aloud and ran off.
Even the mountain cascades changed cadence to the mocking laughter. They seemed to clap their hands. The visitor walked with bowed head and thought, “Is this laughter how my value is to be measured?”
That day he could not continue on his walk any longer. He went home and sat in his solitary room and read the letter – “When will you come back? Please, please, come back soon. I entreat you!”
animikhRabindranath 